¿Por qué todos están OBSESIONADOS con este árbol? | Historia del FLAMBOYÁN

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¡El Flamboyán! Uno de los árboles más hermosos  del caribe. Es un símbolo de libertad, un emblema  de la cultura puertorriqueña y muchos tenemos  una pintura de este árbol en nuestras casa. Su historia es más profunda de lo que piensas  — resulta que el árbol no es nativo del caribe,  ¡ni de este lado del planeta! ¿Y qué tiene en común el  Flamboyán con las habichuelas y los cocos? ¿Por qué algunos piensan que  es un árbol de mala suerte? ¿Qué tiene que ver con el imperio  Britanico y los militares? ¿Y por qué todos están  obsesionados con este árbol? 

Nuestra historia comienza en 1821, con el joven  botánico Wenceslas Bojer, nacido en Bohemia, la  Bohemiaregión ahora conocida como República Checa. Fue enviado por el Museo Imperial de Viena a  Mauricio, una pequeña isla anidada en  la vasta extensión del Océano Índico. A su llegada, Bojer quedó cautivado por la flora y  fauna únicas de la isla. Su conocimiento botánico  Mauriciono pasó desapercibido para el gobernador británico  de Mauricio, quien luego lo envió a la vecina isla  de Madagascar para explorar sus densos bosques. Y fue aquí en las costas de Madagascar que Bojer  Madagascarse encontró con un árbol de tal belleza impactante  que parecía incendiar el bosque. El árbol parecía  estar de fiesta en Madagascar.

Bojer  

Su viaje de Madagascar al Caribela describió por primera vez, y cuando  al fin se supo que era una nueva especie,  otro biólogo, William Jackson Hooker,  la clasificó en 1837 como Delonix regia. Por su flamante color también le llegaron  a decir “Flamboyán” del francés “Flamme”,  que significa flamear, por su color. El rápido crecimiento de la planta, sus  hermosos colores y sombra perfecta la convirtieron  en una planta ideal para patios y senderos,  y sus semillas fértiles que vienen por decirlo así  en su propio empaque facilitaron su transporte. Mauritio era en ese momento un punto estratégico  de comercio del Imperio Británico para el Océano  Índico. Y así, en tan solo unos años, la planta  comenzó a propagarse globalmente, primero a Asia. 

India

Encontrarás este árbol, conocido como el árbol de  las flores de mayo, Gulmohar o Gul Mohr, extendido  por toda la India, desde Bengala Occidental  hasta Odisha, donde se le llama cariñosamente  Krishna Chura, “la Corona del Dios Krishna”. Pero no es solo una cara bonita; este árbol  se ha entrelazado en el tejido cultural de la  India. En Kerala, lo llaman “kaalvarippoo”,  que significa “la flor del Calvario”. Hay una  creencia entre los cristianos de Santo Tomás de  Kerala de que la sangre de Jesucristo se derramó  sobre las flores del árbol durante su crucifixión. Y no olvidemos Bangladesh, donde el árbol es  un símbolo icónico del mes bengalí de Boishakh. Además, el árbol flamboyán se ha  extendido por todo el continente asiático. Y así, gracias al imperio británico que abarcaba  el globo, el árbol viajó desde las Indias  Orientales hasta las Indias Occidentales  a través del Mediterráneo, creciendo y  extendiéndose rápidamente en todas las tierras  tocadas por el Imperio Británico y más allá. Para la década de 1880, aproximadamente 50 años  después de su descubrimiento, el árbol ya se  había convertido en una presencia constante  en el Caribe, desde Florida hasta Venezuela. 

Cultura

Dice la leyenda que el 5 de mayo  de 1895, Jose Marti, Máximo Gómez,  y Antonio Maceo se reunieron bajo un Flamboyan,  o ‘Framboyan’ como se dice en cuba, para planear  la revolución de Cuba. Dicho árbol es ahora  llamado el ‘Árbol de la Libertad’, recordando  la dura guerra de liberación que Cuba tuvo  que pelear para obtener su libertad de España. Aunque es una leyenda, no hay duda que  el Flamboyan llegó a ser un símbolo de  libertad en varias partes del Caribe. Por ejemplo, en San Martín, el Flamboyán  es el árbol nacional, porque representa  la emancipación de los esclavos. Cada ano,  el primero de Julio, se celebra ahi el  dia de la liberacino de la esclavitud,  y el Flamboyan es un simbolo central. Gracias al botanista David Fairchild, el árbol fue  introducido a Florida. El inventor Thomas Edison  plantó decenas de estos en su jardín en Florida,  el cual compartió con su vecino Henry Ford. Gracias a Fairchild y posiblemente Ford y Edison,  el árbol es ahora muy común en Florida.

Así mismo en la República Dominicana  el árbol llegó a ser una planta icónica. La  ciudad de La Vega es conocida como la Ciudad  de los Flamboyanes, adornando toda una avenida y  prestando sombra a los visitantes, en especial en  el tiempo del Carnaval. Dicen algunos de los  viejos que fue en honor de Trujillo que los  plantaron, aunque no lo pude confirmar. Es esta frondosa sombra que  es parte de su encanto. Desde los tiempos de los romanos  era una costumbre plantar árboles a lo largo de  carreteras, para que den sombra a los viajeros. Napoleon hizo lo mismo específicamente para sus  soldados en Europa, y la costumbre de plantar  árboles de sombra a lo largo de carreteras  militares se imitó en varias partes del mundo,  en especial en Puerto Rico.

Aquí varias avenidas  y carreteras fueron plantadas con este árbol,  por lo cual no sorprende de que hoy en día el  Flamboyan es una parte integral de la cultura  Puertorriqueña, y que el árbol es ubicuo  en todas partes de la isla. Hasta hay un  Valle de Flamboyanes en Peñuelas. Llegó a ser una representación  emblemática del corazón y el alma de  los puertorriqueños en todo el mundo. 

Arte

Con su llameante apariencia, no sorprende que  pronto llegó a ser una parte integral del arte,  lo que ayudó aún más a su integración cultural.  Se le han dedicado novelas y canciones,  y no hay historia de amor que no se haya  dado bajo la sombra de un Flamboyan. Y no solamente en el Caribe. Desde La  República Dominicana, Cuba, Florida y  Puerto Rico, hasta Indonesia, Vietnam e India,  el Flamboyan inspiró un movimiento artístico de  paisajismos con el Flamboyan como figura central. En el Caribe se destacaron artistas como Miguel  Pou en Puerto Rico y en especial Yoryi Morel en la  República Dominicana, quienes usaron el Flamboyan  como su motivo favorito, lo que ayudó a llevar  al árbol como símbolo cultural de la vida rural  — aunque es un símbolo compartido globalmente,  por lo cual obras de arte de diferentes partes  del mundo se parecen en su motivo artístico. El  flamboyant es parte de la imagen rural tanto en  Indonesia, como en la República Dominicana. Por eso en varias de las casas dominicanas,  una pintura de un flamboyan casi nunca falta. Aun así, desde las calles de la Habana y San Juan,  hasta los campos de Haití y la República  Dominicana, el Flamboyan llegó a representar  a las Antillas Mayores, hasta el grado de que  la mayoría de las personas ni saben ya de que  es un árbol originario del otro lado del  planeta… y por tal una especie invasora. InvasorEs interesante notar que hay muchas confusiones en  cuanto a la planta, su nombre y sus flores. Bojer  y Hooker le pusieron Delonix regia, y llegó a ser  conocida coloquialmente como ‘Flamboyan’, pero en  inglés es más conocida como Royal Ponciana. Eso  se debió a un malentendido y confusión con otra  planta, posiblemente la Caesalpinia Pulcherrima,  que en la República Dominicana también es  conocida como Falso Flamboyan o Bigotillo.

Delonix regia es una especie de planta con  flores perteneciente a la familia de  las leguminosas Fabaceae, es decir es  primo-hermano de las habichuelas y los guandules. Los frutos son vainas largas y anchas con semillas  pequeñas, que cuando se secan hacen un sonido  similar a maracas, por lo cual en muchas partes  del mundo se usa como instrumento — y como  parte de rituales religiosos, como el Voodoo. Se destaca por sus hojas parecidas a helechos y su  deslumbrante exhibición de flores entre anaranjado  y rojo durante el verano. Hay variaciones  del árbol hasta con flores amarillas,  aunque algunos botanistas argumentan que  esta variación es una especie diferente. El árbol tiene la habilidad de ‘morir’  y ‘revivir’ durante sequías. Pierde sus  hojas durante la sequía y entra en un estado de  casi hibernación, hasta que la lluvia vuelve. La planta crece rápidamente, alcanzando  una altura máxima de 12 metros,  y sus raíces penetran profundamente a  lo que sea: desde calles hasta casas. Es en eso de que se parece a los cocos: es una  especie invasora que desplaza a todos los otros.  

De hecho, en algunas partes de la República  Dominicana, como en Duvergé, los viejos solían  decir que el Flamboyan trae mala suerte, ya  que mientras más se meten las raíces en las  casas más aumentan los problemas hogareños. El flamboyán rojo es un árbol famoso no solo  

Medicina

por su belleza y la sombra que brinda, sino  también por sus usos en la medicina tradicional,  en particular en la india. La gente ha aplicado sus flores para  tratar problemas de salud como dolores menstruales  y estreñimiento, las hojas molidas para aliviar la  Patreonsartritis y el reumatismo, la corteza para  calmar la fiebre e incluso la malaria,  y las semillas para ayudar a sanar heridas. Desde su origen en Madagascar hasta el Caribe y  Asia, el Flamboyan ha sido un símbolo de libertad,  un motivo artístico y un emblema cultural global. Ya sea en una calle adornada, en una pintura o  en una leyenda de libertad, el Flamboyán sigue  siendo una presencia viva y vibrante que une a  las personas de todo el planeta bajo su sombra.